日本人の食卓に欠かせない食品である梅干しは、古くから薬として用いられてきました。かつて「医者いらず」と呼ばれた歴史があるほどです。小さな一粒の中にさまざまな成分が含まれており、なかでも便秘解消への働きが注目されています。
お腹の調子が優れず、便秘や下痢が長期的に続くと、日々の生活に支障をきたしかねません。しかし世の中には健康に関する情報があふれており、何を選ぶべきか迷うことも多いのではないでしょうか。
お腹の不調を整えるのに役立つとされる食材の一つが梅干しです。そんな梅干しの成分について詳しく解説します。ぜひ日々の健康管理に活かしてみてください。
便秘解消に効果が期待できる成分と働き
梅干しには便秘解消に役立つとされる成分が複数含まれています。各成分の具体的な働きは以下の通りです。
腸の動きを活発にするクエン酸
酸味成分であるクエン酸は梅干しに多く含まれる有機酸の一種です。梅干しの酸味のもととなる成分で、食欲増進や疲労感の軽減に関する研究が報告されています。
なお、クエン酸が便秘を直接改善したり、腸のぜんどう運動を促進したりする効果については、十分な科学的根拠は確立されていません。ぜんどう運動が活発になれば、滞っていた便を押し出す力が高まるでしょう。
悪玉菌を抑えるカテキン酸
梅干しには有機酸などの成分が含まれており、抗菌作用があることが知られています。ただし、腸内の悪玉菌を選択的に抑制し、便秘改善につながることについては十分な根拠があるとは言えません。
そのため、カテキン酸をはじめとする梅干しの成分が腸内環境に何らかの影響を与える可能性はありますが、その働きや便秘改善への効果については今後の研究が待たれています。梅干しはあくまでもバランスの良い食生活の一部として取り入れることが大切です。
生きたまま届く植物性乳酸菌
植物性乳酸菌は乳酸菌の一種であり、善玉菌そのものとして腸内環境に関与する可能性があります。ただし、梅干しに含まれる量や働きは製品によって異なります。
胃酸に強い性質をもつため、消化されず生きたまま腸まで届く成分です。生きたまま到達することで、より優れた整腸作用が期待できるのも特徴の一つと言えます。
水分を集めるマグネシウム
マグネシウムは腸内に水分を引き込み、便をやわらかくする働きがあるとされています。
水分を含んでかさが増した便は腸を刺激し、ぜん動運動を促します。そのため、便が硬くなりがちな場合には、お通じの改善につながることがあります。
摂取量の目安と食べ方のポイント
便秘解消に効果が期待できる成分を、より効率よく取り入れるための目安やポイントを押さえておくことも大切です。
一日の摂取目安量
お腹の調子を整える目的で食べる場合、大粒のものなら一日一個から二個程度で十分だとされています。少量の摂取であっても、腸のぜんどう運動を促すクエン酸が含まれているため、十分な働きが期待できます。
日々の食事に少し加えるだけで済むため、無理なく取り入れやすい点が魅力です。
毎日継続することの重要性
食べたからといって、すぐに便秘が解消されるわけではありません。即効性は期待しにくいため、毎日継続して摂取することが推奨されます。
また、継続して食べることで、クエン酸や植物性乳酸菌などの成分が持続的に腸へ働きかけます。毎日の食卓に並べる習慣をつけることが、便秘になりにくい状態を作る第一歩となるでしょう。
他の食品との組み合わせ
便秘が続き、できるだけ早くすっきりさせたい場合は、便秘解消に有効とされる他の食品と一緒に摂取する食べ方もあります。
おすすめは、ヨーグルトと組み合わせです。他の食品がもつ便秘解消効果もプラスされ、相乗効果が期待できます。
また、大根などを使った「梅流し」と呼ばれる食べ方を取り入れることも有効とされているため、お腹の調子に合わせて、さまざまな食べ方を試すのも良いでしょう。
腸活以外にも期待できる健康効果
便秘解消だけでなく、ほかにもさまざまな健康への働きがあると考えられています。代表的な効果を知ることで、日々の健康維持に役立てられます。
活性酸素を抑える抗酸化作用
人間は生きているだけで体内に活性酸素が発生しますが、過剰に増えると生活習慣病やがんなどの病気リスクが高まります。病気を防ぐには活性酸素を抑制する抗酸化力が必要であり、梅干しに含まれるポリフェノールやクエン酸がその役割を担うと考えられています。
動脈硬化を防ぐ働き
血流が悪くなり血管が詰まったり硬くなったりする状態を動脈硬化と呼びます。進行すると、心筋梗塞や脳梗塞などの疾患を引き起こすリスクが高まってしまいます。
また、梅干しのクエン酸には、動脈硬化の原因物質である乳酸やコレステロールの排出を促す働きがあると考えられており、予防に有効とされています。
細菌を抑える食中毒予防
抗菌・滅菌作用をもつカテキン酸には、食中毒を引き起こすサルモネラ菌や黄色ブドウ球菌などの細菌を抑制する働きがあるとされています。お弁当やおにぎりに入れる昔ながらの習慣は、細菌の繁殖を防いで食中毒を予防する理にかなった知恵だと言えます。
骨粗しょう症の予防
マグネシウムには、カルシウムの吸収を促す働きもあります。乳製品や小魚など、カルシウムを豊富に含む食べ物と一緒に食べることで吸収率が高まり、骨を強くしてくれると考えられています。年齢とともに骨が弱くなる骨粗しょう症の予防にもつながるでしょう。
血液をサラサラにする作用
加熱することによって、ムメフラールという物質が発生します。ムメフラールは血液をサラサラにする作用をもつとされ、血管の詰まりを解消する効果が期待できます。血管の詰まりが解消されれば、脳梗塞や心筋梗塞といった疾患の予防にもつながると考えられています。
香りによる鎮痛効果
香り成分の中には、市販の解熱鎮痛薬（アスピリン）に似た働きを持つ物質が含まれています。
そのため、頭痛がする時に香りを嗅ぐことで、痛みが和らぐと言われています。食べるだけでなく、その香りを利用することでも不調の緩和に役立つという、非常に多機能な食品です。
まとめ
身近な食べ物である梅干しを摂取することで、便秘の解消が期待できることがわかります。一粒の中にクエン酸や植物性乳酸菌、マグネシウムなど、お腹の環境を整える成分が豊富に含まれています。気が向いたときにそのまま食べられる手軽さも魅力の一つです。
梅流しやヨーグルトと組み合わせた食べ方を取り入れれば、他の食品の便秘解消効果もプラスされて相乗効果が期待できるでしょう。
便秘の解消だけでなく、抗酸化作用や動脈硬化予防、食中毒予防など、さまざまな働きも持ち合わせています。毎日継続して食べることで、体の内側から整えていくことが可能です。
無理なく続けられる範囲で、普段の食卓に取り入れてみてはいかがでしょうか。
